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¿Puede una persona ser condenado por asesinato cuando no hay cuerpo?
A principios de este mes, Marcus Todd fue declarado culpable de un asesinato en Carolina del Sur y condenado a cadena perpetua a pesar de que no había ningún cadáver que confirmara que la víctima había fallecido.
Históricamente, se necesitaba un cadáver para demostrar que el crimen había ocurrido. Sin embargo, desde 1900, la norma es que el "corpus delicti" del delito de asesinato puede probarse mediante pruebas circunstanciales sin la certeza de ver el cadáver de la víctima.
Sin cadáver no hay asesinato
Según el derecho consuetudinario inglés, adoptado por Estados Unidos en sus inicios, era necesario un cadáver para probar el asesinato. La norma era resultado de la "Caso "Campden Wonder en la década de 1660, donde tres personas fueron condenadas por asesinato y ahorcadas. Aunque la condena se basó en gran parte en la confesión de uno de los acusados, la presunta víctima volvió a casa sana y salva dos años después:
Un hombre desaparece y se teme que sea asesinado por el dinero del alquiler que cobraba. Su criado confiesa haber robado y matado a su amo e implica en el crimen a su propia madre y a su hermano. A pesar de que no se ha encontrado ningún cadáver, los tres son juzgados, condenados y ahorcados.
Dos años después, la supuesta víctima regresa a casa, sana y salva. ¿Cómo explica su repentina desaparición y sus dos años de ausencia? Su historia no hace más que aumentar el misterio. Afirma que fue secuestrado por tres jinetes desconocidos y, a los 70 años, vendido como esclavo en Turquía, de donde finalmente escapó y regresó a casa.
En la década de 1900, la ley empezó a cambiar en Estados Unidos e Inglaterra. Por ejemplo, en Inglaterra, en 1954, el Tribunal consideró que en el caso de Michail Onufrejczyk que las pruebas circunstanciales eran suficientes para establecer el hecho de la muerte incluso en ausencia de un cuerpo.
En Estados Unidos, en el caso californiano de 1960 El pueblo contra ScottEl Tribunal también consideró que las pruebas circunstanciales son suficientes:
Las pruebas circunstanciales, cuando son suficientes para excluir cualquier otra hipótesis razonable, pueden demostrar la muerte de una persona desaparecida, la existencia de un homicidio y la culpabilidad del acusado.
Aunque sigue siendo cierto que la ausencia de un cadáver dificulta enormemente el enjuiciamiento de un asesinato, ya no existe la regla rígida de que debe haber un cadáver para condenar por asesinato.
Un cuerpo no es necesario para probar el asesinato en Carolina del Sur
En El Estado contra OwensEn 1987, en un caso de asesinato en Carolina del Sur, el Tribunal Supremo reafirmó la norma de que no es necesario un cadáver para condenar a una persona por asesinato:
El Estado debe presentar pruebas aliunde del corpus 12-14 delicti aparte de la confesión extrajudicial del acusado. El Estado contra Johnson291 S.C. 127, 352 S.E. (2d) 480 (1987); En el asunto Perkins276 S.C. 378, 278 S.E. (2d) 781 (1981). El corpus delicti, sin embargo, puede probarse mediante pruebas circunstanciales. El Estado contra Owens291 S.C. 116, 352 S.E. (2d) 474 (1987). Otros tribunales que han examinado casos de asesinato "sin cadáver" han admitido pruebas de los hábitos y relaciones personales de la víctima como pruebas circunstanciales de las que se podría inferir que la repentina desaparición de la víctima fue el resultado de la muerte por un acto criminal. Véase, por ejemplo, State v. Head79 N.C. 1, 338 S.E. (2d) 908 (Ct. App. 1986); Epperly v. Commonwealth224 Va. 214, 294 S.E. (2d) 882 (1982).
*168 Las pruebas circunstanciales que rodean la repentina desaparición del Sr. Vereen, consideradas con la improbabilidad de su partida voluntaria, como lo demuestran sus hábitos y relaciones personales, son suficientes para establecer el corpus delicti de asesinato o que la víctima ha muerto por el acto criminal de otro. Ver State v. Speights, 263 S.C. 127, 208 S.E. (2d) 43 (1974).
Como jurado, tendría mucho cuidado antes de condenar a una persona cuando no había cadáver. Aunque puedo imaginar hechos que me convencerían de que se produjo un asesinato sin saber que se había encontrado un cadáver, "más allá de toda duda razonable" es una carga increíblemente alta en este tipo de casos.
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