Un coche autónomo mata a un peatón en Arizona

En algún momento tenía que ocurrir. Un coche autónomo atropella y mata a un peatón en Arizona, y ya las empresas de automóviles, las de software sin conductor y los políticos están señalando con el dedo y distanciándose de lo que haya salido mal.

Y el asunto aún no ha llegado a los tribunales. Cuando lo haga, el juego de acusaciones será aún más intenso y confuso.

¿QUÉ OCURRIÓ EN EL ACCIDENTE DE UBER EN ARIZONA?

La investigación está en sus primeras fases, pero esto es lo que sabemos hasta ahora:

• Una mujer cruzaba la calle con su bicicleta -no en un paso de peatones- cuando un coche autónomo operado por Uber la atropelló y la mató.
• El vehículo nunca redujo la velocidad ni cambió su trayectoria para evitar al peatón.
• El vídeo de la cámara del coche muestra que el "conductor de seguridad" no miraba a la carretera en los segundos previos al accidente.
• El conductor tampoco tenía las manos sobre el volante, como se indica a los conductores de refuerzo para que puedan tomar rápidamente el control del vehículo en caso de emergencia.

Esto no debería sorprender a nadie... como he escrito antes, el software que utilizan no es infalible y ya han detectado problemas para que los coches reconozcan y eviten a las bicicletas en la carretera.

El Gobernador de Arizona detiene el programa de coches autónomos

Uber anunció rápidamente que "pausaría" voluntariamente su programa de vehículos autoconducidos, pero el gobernador de Arizona, Doug Ducey, aún así anunció que el estado ya no permitirá a la compañía utilizar vehículos autónomos. Dijo que el accidente fue un "fracaso incuestionable" en el cumplimiento del compromiso de Arizona con la seguridad.

Cuando Uber inició las pruebas de conducción autónoma en Arizona, Ducey fue un entusiasta partidario. De hecho, utilizó una orden ejecutiva para invitar a Uber a probar sus vehículos en Arizona, sin promulgar ninguna normativa sobre esta tecnología. La oficina del gobernador publicó un vídeo de Ducey participando en la primera prueba de conducción en el estado.

Los fabricantes rivales de tecnología sin conductor, incluidos Intel y Waymo, han dicho que sus sistemas habrían evitado el accidente mortal, lo que implica que el propio software -o el diseñador- es el culpable.

¿Cómo decidirán los tribunales quién es responsable de los accidentes de coches autónomos?

¿Quién tiene la culpa cuando un coche autónomo atropella a alguien?

Es posible que el conductor de refuerzo comparta parte de la responsabilidad si resulta que, de hecho, hizo caso omiso de los procedimientos de seguridad al no vigilar la carretera y no mantener las manos cerca del volante.

Pero seguramente el "conductor de apoyo" no puede ser el único responsable cuando un coche "autoconducido" atropella y mata a alguien. Entonces, ¿de quién es la culpa? ¿El fabricante del vehículo? ¿El diseñador del software de conducción autónoma? Son preguntas que sólo podrán responderse con el tiempo, a medida que este tipo de casos lleguen a los tribunales.

El caso de Arizona tiene otra complicación interesante: la mujer que murió cruzaba la carretera sin utilizar un paso de peatones. ¿Significa eso que fue culpa suya y que ni el conductor de seguridad ni el coche tienen ninguna responsabilidad?

Según el sistema de negligencia comparativa de Carolina del Sur, si un jurado decidía que ella era responsable en más de un 50%, su familia no podía cobrar daños y perjuicios.

En algún momento, los tribunales tendrán que averiguar cómo determinar la responsabilidad por accidentes de vehículos autoconducidos. Pero quizá todavía no. Si se presenta una demanda por este accidente -y es seguro suponer que así será-, Uber y cualquier otro implicado en la demanda podrían llegar a un acuerdo antes del juicio. Entonces tendremos que esperar un poco más para saber a quién culpar cuando los coches autónomos maten a personas.

¿TIENES AXELROD?

Carolina del Sur aún no ha tenido ningún incidente con coches autónomos, pero está al caer. Aunque Arizona ha suspendido temporalmente las pruebas en sus carreteras, cada empresa de coches autónomos está decidida a ser la líder del pelotón al irrumpir en un mercado nuevo y rentable.

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