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Las consultas médicas en línea se han convertido rápidamente en algo habitual en Estados Unidos, y Carolina del Sur sigue el ritmo.
Por ejemplo, a principios de este año, la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC) se asoció con las escuelas del condado de Darlington, al noroeste de Florencia, para llevar visitas médicas en línea a los estudiantes.
Ambas instituciones expresaron su esperanza de que mejore la atención a los niños y su rendimiento escolar.
Numerosos estudios han respaldado repetidamente esta confianza en la telemedicina de múltiples maneras. Tiene potencial para mejorar la comodidad, la accesibilidad y el coste de la atención médica en comunidades donde éstos son los principales obstáculos para la asistencia sanitaria.
Pero las consultas médicas por Internet siguen suscitando preocupación, y no sólo entre los anticuados con fobias tecnológicas.
Límites del diagnóstico y la prescripción en línea
En abril, los Institutos Nacionales de Salud publicó un estudio en la revista Pediatría que pone en duda algunos juicios que hacen los médicos al recetar medicamentos a niños basándose en visitas por Internet.
Según el estudio, los proveedores de atención primaria prescriben antibióticos al 31% de los niños con infecciones respiratorias, pero la atención en línea lo hace al 52%.
Las causas son probablemente dos. Los exámenes físicos prácticos en persona pueden distinguir mejor las infecciones bacterianas de las víricas. Las infecciones bacterianas suelen beneficiarse de los antibióticos, mientras que las víricas no.
Además, en las visitas en línea no se pueden hacer pruebas de laboratorio para distinguir de forma decisiva los dos tipos de infección.
Peligros de la prescripción excesiva
Cuando los niños toman medicamentos recetados innecesarios, el gasto inútil ya es bastante preocupante, pero también hay un problema de salud muy grave.
Se cree que la prescripción excesiva de antibióticos contribuye a crear nuevas cepas de bacterias resistentes, y los médicos han empezado a enfrentarse a casos persistentes de afecciones que antes se trataban fácilmente.
Carolina del Sur no es uno de los 35 estados que exigen a las aseguradoras privadas que cubran las visitas digitales en pie de igualdad con las presenciales, pero los legisladores parecen estar trabajando para conseguirlo.
Puede que el futuro de la medicina online también traiga innovaciones en la jurisprudencia sobre negligencias. Es una pregunta que jueces, abogados, profesionales sanitarios, pacientes y padres tendrán que responder juntos en los próximos años.
