¿PUEDE HABER DEFENSAS INCOHERENTES ANTE CARGOS DE AGRESIÓN?

En el caso State v. White, resuelto la semana pasada, el Tribunal de Apelaciones del Tribunal Supremo revocó una condena por agresión con lesiones de carácter grave y agravado y posesión de un arma durante la comisión de un delito violento, porque el tribunal de primera instancia se negó a dar instrucciones al jurado sobre dos defensas incoherentes a los cargos de agresión.

Las defensas a los cargos de asalto en SC incluyen la defensa propia y la defensa de accidente, pero ¿pueden ambas defensas ser ciertas? La defensa propia es una intencionada acto, mientras que el accidente es necesariamente involuntario...

El Tribunal de Apelación sostuvo que, cuando hay pruebas que apoyan ambas defensas, el tribunal de primera instancia debe instruir a los miembros del jurado que pueden absolver al acusado sobre la base de o bien defensa.

DEFENSAS A LOS CARGOS DE ASALTO - ¿DEFENSA PROPIA O ACCIDENTE?

En el juicio de White, hubo testimonios contradictorios de que podría haber resultó en una absolución basada en defensa propia o accidente.

Durante el testimonio de White, éste declaró que, mientras caminaba hacia su casa, alguien le dio un puñetazo en la cabeza por detrás. Al principio, declaró que no sabía quién era, y que giró el brazo, que sostenía un cuchillo, instintivamente y sin intención de cortar el cuello del atacante.

Posteriormente, White también declaró que sabía quién era el agresor, que sabía que éste tenía cuchillos y que se estaba defendiendo.

El juez de primera instancia señaló, acertadamente, que las dos defensas no pueden darse al mismo tiempo: o bien se puede accidentalmente degollar a una persona o puedes intencionadamente degollar a una persona en defensa propia, pero no ambos.

Defensas ante cargos de agresión - ¿Cuándo debe el tribunal acusar al jurado de legítima defensa?

Siempre que haya pruebas de legítima defensa en el juicio, el tribunal debe instruir a los jurados sobre los elementos de la legítima defensa y ordenarles que absuelvan al acusado si consideran que actuó en legítima defensa.

No importa si el juez cree que fue en defensa propia: si hay pruebas de defensa propia, el tribunal debe dar la instrucción al jurado. ¿Cuáles son los elementos de la legítima defensa?

Aunque el juez que juzgó a White aparentemente no le creyó, había testimonios que apoyaban cada uno de los elementos de la legítima defensa:

• El demandado no tuvo culpa alguna en la aparición de la dificultad;
• El acusado creía estar en peligro de muerte o de sufrir lesiones corporales graves o realmente estaba en peligro de muerte o de sufrir lesiones corporales graves;
• Una persona razonable habría creído que corrían peligro de muerte o de sufrir lesiones corporales graves; y
• El acusado no tenía otra forma razonable de evitar el peligro.

Independientemente de que las pruebas sean creíbles o increíbles, el tribunal debe imputar la legítima defensa si el testimonio la apoya.

No existe el deber de retirarse en SC

El Tribunal consideró que había testimonios que respaldaban los elementos del derecho consuetudinario de la legítima defensa.

Supongo que no se mencionó en el recurso porque el abogado litigante no lo alegó en el juicio, pero ya no existe el deber de retirarse en SC si te atacan en un lugar donde tienes derecho a estar.

Aunque la mayoría de la gente piensa que la ley "stand your ground" de Carolina del Sur se aplica cuando una persona irrumpe en su casa o en su coche, Código SC, sección 16-11-420 (C) también elimina la obligación de retirarse sin importar dónde se encuentre si está en un lugar donde tiene derecho a estar: caminando por la calle, en el centro comercial, en la playa, no importa:

(C) Una persona que no está involucrada en una actividad ilegal y que es atacada en otro lugar donde tiene derecho a estar, incluyendo, pero no limitado a, su lugar de trabajo, no tiene el deber de retirarse y tiene derecho a mantenerse firme y enfrentarse a la fuerza con la fuerza, incluyendo la fuerza letal, si cree razonablemente que es necesario para evitar la muerte o lesiones corporales graves a sí mismo o a otra persona o para evitar la comisión de un delito violento como se define en la Sección 16-1-60.

Si vas andando por la calle, alguien te da un puñetazo en la cabeza por detrás y usted son acusados de asalto y agresión, el tribunal no debe instruya a los jurados que deben considerar si debió retirarse antes de defenderse...

¿Qué pasa si hay defensas contradictorias a los cargos de asalto?

Si existen pruebas que respalden cada elemento de defensa personalel tribunal debe instruir a los miembros del jurado sobre la legítima defensa.

Si hay alguna prueba que apoye la defensa de accidenteel tribunal debe instruir a los miembros del jurado sobre el accidente.

Aunque las dos defensas pueden ser mutuamente excluyentes, la decisión sobre lo sucedido no corresponde al juez de primera instancia... los jurados debe decidir qué ocurrió y cuál debe ser el veredicto basándose en los testimonios y pruebas que se presentaron.

Otra cosa es si es buena idea que un acusado declare que un apuñalamiento fue un accidente y luego dé marcha atrás y declare que actuó en defensa propia. Aunque los jurados podría absuelven por cualquiera de las dos teorías, saben que el acusado no estaba diciendo la verdad porque su testimonio cambió.

En muchos juicios, que el veredicto sea de culpabilidad o de absolución se reducirá a quién confían los miembros del jurado: el acusado o los testigos del Estado, o, en algunos casos, el fiscal o su abogado defensor...

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Si se enfrenta a juicio por agresiónUsted y su abogado defensor deben estar preparados - su abogado debe conocer la ley, los hechos de su caso, las defensas disponibles a los cargos de asalto, y como presentar sus defensas tanto a la corte como a los jurados.

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