¿Cuándo concederá el tribunal de familia una adopción por los abuelos?

En Swain contra BollingerEl Tribunal Supremo del Estado de Carolina del Sur ha concedido la adopción por los abuelos, revocando las decisiones del tribunal de familia y del Tribunal de Apelación.

La decisión de un abuelo de adoptar a un nieto puede ser difícil porque implica necesariamente poner fin a la patria potestad del progenitor natural, pero también puede ser necesaria para proporcionar al niño la estabilidad y protección que se merece.

A continuación, analizaremos las cuestiones en Swain contra Bollingerincluyendo:

• Cómo funciona una adopción por abuelos en SC,
• Los motivos de extinción de la patria potestad, y
• Cuando lo mejor para el niño es poner fin a la patria potestad y permitir que un abuelo adopte al niño.

¿CUÁNDO CONCEDERÁ EL TRIBUNAL DE FAMILIA UNA ADOPCIÓN POR LOS ABUELOS?

Antes de que un abuelo pueda adoptar a un nieto, como en cualquier adopción, debe extinguirse la patria potestad del progenitor natural.

El abuelo debe demostrar 1) al menos uno de los 12 motivos legales para la extinción de la patria potestad y 2) que la RPT responde al interés superior del menor:

Para poner fin a la patria potestad, el tribunal debe hallar, mediante pruebas claras y convincentes, que se ha establecido al menos uno de los doce motivos legales y que la TPR es lo mejor para el niño. Código S.C. Ann. § 63-7-2570 (2010). "En un caso de TPR, el interés superior del niño es la consideración primordial". Stasi contra Sweigart434 S.C. 239, 256, 863 S.E.2d 669, 678 (2021). Además, "El interés del niño prevalecerá si el interés del niño y la patria potestad entran en conflicto". Código S.C. Ann. § 63-7-2620 (2010). El enfoque de esta investigación debe estar en "la perspectiva del niño, y no la de los padres, como la preocupación principal al determinar si la TPR es apropiada." S.C. Dep't of Soc. Servs. v. Smith, 423 S.C. 60, 85, 814 S.E.2d 148, 161 (2018) (se omite la cita interna).

En Swainera indiscutible que existían motivos estatutarios para la cese de la patria potestadpero el tribunal de familia consideró que la adopción no respondía al interés superior del menor. El Tribunal Supremo del Estado de Carolina del Sur revocó la decisión, considerando que las razones del tribunal de familia para concluir que la adopción no era lo mejor para el niño no eran válidas, y concedió la adopción.

Motivos de extinción de la patria potestad

Hay 12 motivos legales para la extinción de la patria potestad, que se encuentran en Código SC § 63-7-2570:

1. El niño ha sufrido malos tratos o abandono y no es probable que el hogar pueda ser seguro en un plazo de 12 meses,
2. El menor ha sido expulsado del hogar durante más de seis meses y el progenitor no ha remediado las condiciones que provocaron la expulsión,
3. El menor ha vivido fuera del hogar del progenitor durante más de seis meses y éste ha dejado de visitarlo voluntariamente,
4. El menor ha vivido fuera del hogar del progenitor durante más de seis meses y el progenitor ha incumplido voluntariamente su obligación de mantenerlo económicamente,
5. El presunto padre legal no es el padre biológico y la extinción de la patria potestad del presunto padre legal responde al interés superior del menor,
6. El progenitor padece una afección diagnosticable (incluida la adicción) que hace improbable que el progenitor proporcione unos cuidados mínimamente aceptables al menor, es improbable que la afección cambie en un plazo razonable y el progenitor no completa el tratamiento o no participa en él,
7. El niño ha sido abandonado por el progenitor,
8. El niño ha estado en acogida durante 15 de los 22 meses más recientes,
9. El progenitor ha sido condenado por maltratar físicamente a otro menor a su cargo y el maltrato ha provocado la muerte o la hospitalización,
10. El progenitor ha sido condenado por el asesinato del otro progenitor del menor,
11. El niño fue concebido como resultado de una conducta sexual delictiva, sin incluir el estupro consentido, cuando ninguno de los progenitores era menor de 14 años ni mayor de 18, o
12. El progenitor es condenado por asesinato, homicidio por maltrato infantil u homicidio voluntario de otro hijo del progenitor.

En Swainel Tribunal señala que el padre:

• Era adicto a las drogas,
• Fue arrestado por solicitación criminal de un menor,
• Se declaró culpable de varios delitos más y fue condenado a siete años de prisión,
• No pagó la manutención de sus hijos a pesar de una orden judicial de pagar $57 a la semana,
• Sólo vio a la niña cuatro veces a lo largo de su vida, dos de ellas cuando era un bebé,
• Admitió ante el tribunal que el niño no le reconocería, y
• Maltrataba a la madre y a la mascota de la familia.

El Tribunal consideró que era indiscutible que existían motivos legales para la TPR, y la única cuestión era si la TPR y la adopción eran lo mejor para el niño.

Interés superior del menor

Al parecer, el tribunal de familia consideró que la TPR y la adopción por el abuelo no eran lo mejor para el niño debido a la impropiedad de que el abuelo y la madre (la nuera del abuelo) figuraran como padres en el certificado de nacimiento del niño.

El Tribunal Supremo no estuvo de acuerdo y dijo (sin decirlo) que es una razón ridícula para denegar la adopción:

Esta preocupación nos deja perplejos, ya que ni la madre, ni el abuelo, ni el tutor ad litem expresaron reservas sobre la inclusión del abuelo como padre del niño. Además, la estructura familiar moderna se refleja en muchas formas, un cambio histórico con respecto a la familia nuclear que la sociedad consideraba tradicionalmente como la norma. Véase Troxel v. Granville530 U.S. 57, 63 (2000) ("Los cambios demográficos del siglo pasado hacen difícil hablar de una familia estadounidense media. La composición de las familias varía mucho de un hogar a otro"). De hecho, el abuelo y la madre, que dieron su consentimiento a la adopción, simplemente quieren que el certificado de nacimiento de la niña refleje la única familia que ha conocido. Negarse a conceder la TPR y la adopción basándose en parte en cómo aparecería el certificado de nacimiento no es una consideración adecuada para determinar el interés superior del niño.

El Tribunal Supremo también rechazó el razonamiento del tribunal de familia de que, como el abuelo ya tenía la custodia del niño, la adopción no fomentaría la estabilidad. La custodia y la adopción son dos estatutos distintos, y la adopción proporciona un nivel de estabilidad que está por encima de la simple determinación de la custodia:

• La adopción proporciona un nivel de permanencia que la determinación de la custodia no puede ofrecer,
• Sin la adopción, el padre sería libre de exigir un régimen de visitas o interponer una demanda de custodia, lo que, teniendo en cuenta que el niño no sabe quién es, probablemente no redundaría en beneficio del menor,
• Como hijo legal del abuelo, el niño tendría derecho a las prestaciones de la seguridad social del abuelo,
• La niña sólo ha conocido el hogar de los abuelos, "y la concesión de la TPR y la adopción otorgaría legalidad y permanencia a lo que ha sido su situación de vida desde poco después de su nacimiento", y
• Los intentos declarados de rehabilitación del padre (mientras seguía en prisión) fueron demasiado escasos y demasiado tardíos, y "la permanencia de un niño [no] debe quedar en suspenso durante años hasta que un progenitor esté preparado para reanudar sus responsabilidades parentales."

En muchos casos, el padre natural consentirá la TPR y la adopción. Sin embargo, cuando el padre natural no da su consentimiento, debemos demostrar 1) al menos un motivo legal para la TPR, y 2) que la TPR y la adopción son lo mejor para el niño.

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