¿QUÉ OCURRE CUANDO SU ABOGADO DEFENSOR NO LE CREE?

Como puede imaginarse, los abogados defensores oyen todo tipo de historias disparatadas y a menudo inverosímiles de los clientes. La policía, los fiscales y el juez no se lo creen. Los jurados pueden no creerlo. Si los abogados defensores no se lo creen, ¿pueden simplemente anunciar que su cliente es culpable?

Caso resuelto, vámonos todos a casa.

El problema es que a veces esas historias extravagantes resultan ser ciertas. A veces, el trabajo de un abogado defensor implica investigar las afirmaciones de su cliente, las crea o no. A veces, el trabajo de un abogado defensor implica presentar las alegaciones de un cliente aunque parezcan improbables.

¿Quién conduce el autobús cuando se trata de tomar decisiones sobre declararse culpable o inocente? ¿Las decisiones sobre la estrategia del juicio?

Señoras y señores, mi cliente es culpable...

El abogado Larry English representó a Robert McCoy que fue acusado de asesinato capital en Louisiana. Aunque English no estaba acreditado para representar a acusados de pena de muerte, decidió que no había forma de que pudiera persuadir a un jurado de que McCoy era inocente y, por tanto, no tuvo más remedio que admitir la culpabilidad y centrarse en la fase de la pena del juicio.

"No hay forma razonablemente posible de que se puedan escuchar las pruebas de este caso y no llegar a otra conclusión que Robert McCoy fue la causa de la muerte de estas personas", dijo el abogado Larry English.

El único problema era que su cliente insistía en que era inocente y se negaba a reconocer su culpabilidad. En el juicio, McCoy informó al juez de que su abogado pretendía decir al jurado que McCoy era culpable en contra de sus deseos, pero el juez permitió que English siguiera adelante. McCoy objetó a su propio abogado defensor durante la declaración inicial de English, pero el juez le permitió continuar.

English fue declarado culpable y condenado a muerte. En un procedimiento posterior a la condena en el que los abogados pedían un nuevo juicio, English testificó en contra de su propio cliente y a favor de su ejecución:

"Soy un abogado experimentado en juicios penales, llevaba varios años en esto, y nunca había tenido un caso en el que las pruebas fueran tan abrumadoras contra un cliente".

El Tribunal Supremo de Luisiana confirmó por unanimidad la pena de muerte, sosteniendo que" [a]dmitir la culpabilidad en un intento de evitar la imposición de la pena de muerte parece constituir una estrategia de juicio razonable..."

¿Qué es una estrategia procesal razonable?

Es cierto que las acciones de un abogado pueden no ser asistencia ineficaz si el abogado estaba empleando una "estrategia de juicio razonable". También es cierto que admitir la culpabilidad para centrarse en la fase de la pena es una estrategia de juicio razonable si el cliente está de acuerdo.

Pero, ¿puede una privación de los derechos constitucionales de su cliente ser una "estrategia razonable para el juicio"? ¿Qué pasa si un abogado impide que su cliente testifique cuando el cliente exige su derecho a testificar? ¿Obliga a un cliente a declarar cuando ha optado por guardar silencio? ¿Son también "estrategias razonables de juicio"?

¿Qué derechos tiene un acusado cuando su abogado no está de acuerdo con él?

En general, el abogado está a cargo de las decisiones de estrategia del juicio, incluyendo cómo se presentan las pruebas, qué testigos son llamados a declarar, y cómo se llevan a cabo el contrainterrogatorio, la apertura y el cierre. El abogado puede y debe negarse a presentar peticiones que sean frívolas o incorrectas desde el punto de vista fáctico.

Por otro lado, hay ciertas decisiones que toda persona tiene derecho a tomar cuando está siendo juzgada y que no puede tomar su abogado. La primera y más importante es el derecho a decidir cómo declararse. Aunque el abogado hace la recomendación al cliente y puede intentar persuadirle para que no tome lo que el abogado considera una mala decisión, sólo el cliente puede decir si se declara culpable, no culpable o no culpable por demencia.

La decisión de testificar o no también corresponde exclusivamente al acusado, con el asesoramiento de un abogado. Aunque el Tribunal la examinará detenidamente y determinará la competencia del acusado, incluso la decisión de contar con un abogado o representarse a sí mismo es decisión del cliente.

¿Cuál es el trabajo del abogado defensor?

El trabajo del abogado defensor es ganar el caso de su cliente utilizando cualquier medio que sea legal y ético.

Pero, el trabajo del abogado defensor es también representar los intereses de su cliente y hablar por su cliente. Aunque podemos explicar a un cliente que la evidencia es abrumadora y podemos recomendar fuertemente una súplica que pensamos es apropiada, en el extremo, es el caso del cliente, la vida del cliente, y la decisión del cliente.

El caso de McCoy está ahora en apelación ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Veremos si están de acuerdo con el Tribunal Supremo unánime de Luisiana en que está bien que un abogado defensor anuncie la culpabilidad de su cliente a pesar de las objeciones de éste...

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